Histoire d’Air Mali

Air Mali a été créée en 1960 par ordonnance gouvernementale, peu après l’indépendance du Mali, pour assurer la desserte aérienne intérieure et internationale.

La compagnie a débuté avec une flotte composée principalement d’avions soviétiques (Douglas DC-3, Ilyushin Il-18) et a évolué vers des jets modernes (Boeing 727) dans les années 1970.

Air Mali a joué un rôle stratégique dans le développement économique, social et politique du Mali, notamment en reliant les régions éloignées et en soutenant le commerce et le tourisme.

La compagnie a connu plusieurs crises, notamment des accidents aériens, des difficultés financières et des impacts liés aux instabilités politiques et sécuritaires du Mali.

Après une période de suspension et de restructuration, Air Mali a été relancée sous une nouvelle entité, Mali Airlines SA, avec une flotte modernisée et des partenariats internationaux, dans le cadre d’une stratégie nationale ambitieuse de développement durable.

Introduction

L’histoire d’Air Mali est indissociable de celle du Mali indépendant. Créée en 1960, peu après l’accession du pays à la souveraineté, cette compagnie aérienne nationale a incarné la volonté de l’État malien de maîtriser son espace aérien, de relier ses régions souvent isolées, et de s’inscrire dans un réseau international. Au-delà d’un simple transporteur, Air Mali a été un outil de souveraineté, un vecteur de modernité et un acteur économique majeur. Ce rapport retrace son parcours depuis sa création jusqu’à son évolution récente, en analysant ses succès, ses défis, et son rôle dans le développement du Mali.

Contexte historique et politique de la création d’Air Mali

Le Mali à l’indépendance : enjeux du transport aérien

Le Mali accède à l’indépendance le 20 juin 1960, dans un contexte où le transport aérien en Afrique de l’Ouest est encore largement dominé par les anciennes puissances coloniales, notamment la France. Le pays, vaste et enclavé, doit relever le défi de relier ses régions éloignées, souvent difficiles d’accès par voie terrestre, et de s’ouvrir au commerce international. Le transport aérien apparaît alors comme un levier stratégique pour le développement économique et la consolidation de la souveraineté nationale.

Le rôle de l’État malien dans le développement des infrastructures aériennes

Dès l’indépendance, l’État malien met en place une politique économique ambitieuse visant à créer des sociétés d’État pour contrôler les secteurs clés. En octobre 1960, la Société malienne d’importation et d’exportation (Somiex) est créée avec le monopole du commerce extérieur, tandis que la Régie des transports du Mali est créée en 1961 pour gérer le transport des marchandises vers le port d’Abidjan. Parallèlement, le Mali signe des accords de coopération avec des pays comme la Tchécoslovaquie, qui fournissent une assistance technique et des équipements pour le développement de l’aviation civile et militaire.

L’ordonnance n° 31 R.G.P.-R.M. du 27 octobre 1960 : fondement juridique et stratégie nationale

L’ordonnance n° 31 R.G.P.-R.M. du 27 octobre 1960 officialise la création de la société nationale Air Mali. Ce texte vise à établir une compagnie aérienne d’État, chargée d’assurer la desserte intérieure et extérieure du Mali. Cette ordonnance s’inscrit dans une stratégie plus large de développement national, visant à affirmer la souveraineté du Mali dans le domaine du transport aérien, tout en favorisant l’intégration économique régionale et internationale.

La création d’Air Mali est également soutenue par des accords bilatéraux, notamment avec la Tchécoslovaquie, qui fournit des avions, des hélicoptères et une assistance technique. Ces accords permettent à Air Mali de disposer d’une flotte initiale composée principalement d’avions soviétiques, adaptés aux conditions locales et aux besoins du pays.

Comparativement, d’autres compagnies africaines créées à la même époque, comme Air Afrique (1961), étaient souvent des consortiums multinationaux, alors qu’Air Mali est une compagnie nationale à part entière, reflétant la volonté de souveraineté du Mali.

Évolution opérationnelle et économique d’Air Mali

La flotte : composition et évolution

Air Mali débute ses opérations en 1961 avec une flotte principalement composée de Douglas DC-3, un avion robuste et polyvalent, bien adapté aux pistes souvent rudimentaires du Mali. Dans les années 1960, la compagnie intègre des Ilyushin Il-18 pour ses routes internationales, puis des Antonov An-2 pour les lignes intérieures. En 1971, Air Mali acquiert son premier jet, un Boeing 727-100, marquant une modernisation importante de la flotte et permettant d’ouvrir des lignes vers l’Afrique du Nord et l’Europe.

Cette évolution reflète les besoins croissants de la compagnie en termes de capacité, de confort et d’efficacité, mais aussi les défis liés à la maintenance et à la gestion des coûts opérationnels.

Les destinations desservies

Air Mali a progressivement développé un réseau aérien couvrant les principales villes maliennes (Bamako, Gao, Kayes, Mopti, Tombouctou) ainsi que des destinations internationales en Afrique de l’Ouest (Dakar, Abidjan), en Afrique du Nord (Casablanca, Marseille) et en Europe (Paris). La compagnie a repris des lignes initialement exploitées par Air France, augmentant la fréquence des vols et améliorant la connectivité du Mali avec le reste du monde.

Partenariats et accords

Air Mali a collaboré avec plusieurs compagnies aériennes, notamment Air Afrique et Air France, dans le cadre d’accords de partage de code et de maintenance. Elle a également été membre de l’Association du transport aérien international (IATA) dès 1961. Par ailleurs, Air Mali a bénéficié du soutien de l’ASECNA (Agence pour la Sécurité de la Navigation Aérienne en Afrique et à Madagascar), une organisation régionale clé pour la gestion du trafic aérien en Afrique.

Les défis rencontrés

Air Mali a fait face à de nombreux défis : difficultés financières chroniques, gestion publique parfois inefficace, concurrence internationale, accidents aériens majeurs (notamment en 1966, 1974, 1983, 1985), et impacts des crises politiques et sécuritaires au Mali. Ces facteurs ont contribué à la suspension des activités de la compagnie en 2012 et à sa restructuration.

Aspects sociaux et culturels d’Air Mali

Symbole de modernité et de souveraineté

Air Mali a incarné la modernité et la souveraineté du Mali indépendant. Elle a permis de relier rapidement les différentes régions du pays, facilitant les échanges commerciaux, les déplacements des populations et le développement touristique. La compagnie a également joué un rôle dans le transport de marchandises, notamment de produits agricoles et d’aide humanitaire, contribuant ainsi à l’économie locale.

Témoignages et récits

Les archives et témoignages montrent que Air Mali a marqué la mémoire collective des Maliens. Des figures historiques comme Modibo Keïta, Moussa Traoré, ou des artistes tels que Salif Keita ont utilisé ses services. Les récits des passagers et des employés (pilotes, hôtesses, mécaniciens) soulignent l’importance sociale de la compagnie, qui a permis de réduire l’isolement des régions éloignées et de favoriser la mobilité des populations.

La fin et la transformation d’Air Mali

Raisons de la disparition

La compagnie a connu une crise majeure en 2012, avec la suspension de ses activités pour neuf mois, réduisant ses destinations à Abidjan et Accra. Cette situation a été provoquée par des difficultés financières, une mauvaise gestion, et le contexte sécuritaire dégradé au Mali. En 2014, la compagnie a été liquidée, mettant fin à son existence après plus de 50 ans de service.

Sort des actifs et héritage

Les actifs d’Air Mali, notamment ses avions et infrastructures, ont été transférés ou vendus, parfois au profit d’autres compagnies du groupe Celestair, comme Air Burkina. Le personnel a été licencié, souvent sans indemnités suffisantes, ce qui a suscité des critiques et des revendications. Malgré cela, Air Mali reste un symbole important de l’histoire du transport aérien au Mali.

Comparaison avec d’autres compagnies africaines

Comme Air Afrique ou Nigeria Airways, Air Mali a connu des difficultés similaires liées à la gestion publique, à la concurrence internationale et aux crises politiques. Ces compagnies ont souvent été victimes de problèmes de gouvernance, de corruption et de manque de soutien financier, ce qui a conduit à leur disparition ou à leur restructuration.

Réflexion sur l’héritage et les leçons

Bilan de l’expérience d’Air Mali

Air Mali a été une expérience pionnière dans le transport aérien africain, illustrant les défis et les opportunités du secteur. Elle a permis de relier le Mali au monde, de soutenir le développement économique et social, et d’affirmer la souveraineté nationale. Cependant, sa gestion a révélé les limites des modèles publics dans un secteur exigeant en termes de compétitivité et d’efficacité.

Souveraineté aérienne africaine et libéralisation

L’histoire d’Air Mali s’inscrit dans les débats actuels sur la souveraineté aérienne africaine et la libéralisation du transport aérien. Le Mali, comme d’autres pays africains, cherche à développer un secteur aérien viable, capable de soutenir la croissance économique et d’améliorer la connectivité régionale et internationale.

Projets et hommages récents

Des projets comme la création de Mali Airlines SA, avec une flotte modernisée et des partenariats internationaux, visent à relancer le secteur aérien malien. Par ailleurs, des initiatives culturelles et historiques cherchent à préserver la mémoire d’Air Mali, notamment à travers des documentaires, des livres et des expositions.

Tableaux récapitulatifs

Chronologie des dates clés

Année	Événement
1960	Indépendance du Mali, création de la Somiex et de la Régie des transports du Mali
27 octobre 1960	Ordonnance n° 31 R.G.P.-R.M. créant Air Mali
1961	Début des opérations d’Air Mali, ouverture des premières lignes intérieures et internationales
1971	Acquisition du premier jet Boeing 727-100
1985	Accident majeur d’un An-24B à Tombouctou
2005	Recréation d’Air Mali sous le nom de Compagnie Aérienne du Mali (CAM)
2012	Suspension des activités d’Air Mali pour neuf mois
2014	Liquidation d’Air Mali
2023-2025	Création et lancement de Mali Airlines SA, nouvelle compagnie nationale

Flotte d’Air Mali par période

Période	Modèles d’avions	Capacité approximative	Usage principal
1960-1965	Douglas DC-3, Ilyushin Il-14	20-40 passagers	Lignes intérieures et régionales
1965-1970	Ilyushin Il-18, Antonov An-2	50-100 passagers	Lignes internationales et intérieures
1971-1985	Boeing 727-100	100-150 passagers	Lignes internationales long-courrier
2005-2012	McDonnell Douglas MD-83/87, Bombardier CRJ200	50-150 passagers	Lignes régionales et internationales

Destinations desservies

Période	Destinations nationales	Destinations internationales
1960-1965	Bamako, Gao, Kayes, Mopti, Tombouctou	Paris (via Casablanca, Marseille)
1965-1970	Extension à d’autres villes maliennes	Abidjan, Dakar, Casablanca, Marseille
1971-1985	Réseau national consolidé	Afrique du Nord, Europe, autres pays africains
2005-2012	Bamako, Abidjan, Accra	Paris, Madrid, Marseille, autres destinations africaines

Conclusion

L’histoire d’Air Mali est celle d’une compagnie aérienne pionnière, née de la volonté d’un État nouvellement indépendant de maîtriser son espace aérien et de s’inscrire dans le monde moderne. Depuis sa création en 1960 jusqu’à sa liquidation en 2014, Air Mali a joué un rôle central dans le développement économique, social et politique du Mali, en reliant les régions éloignées, en soutenant le commerce et le tourisme, et en incarnant la souveraineté nationale. Malgré les nombreux défis rencontrés, notamment des accidents, des difficultés financières et des crises politiques, Air Mali reste un symbole fort de l’histoire du Mali. Sa transformation récente en Mali Airlines SA illustre la volonté du pays de renouveler son secteur aérien, en tirant les leçons du passé et en s’adaptant aux exigences d’un marché mondialisé. Cette histoire s’inscrit dans les débats plus larges sur la souveraineté aérienne africaine et la nécessité d’un transport aérien efficace et durable pour le continent.